1908年11月15日，慈禧死于中海仪銮殿，为慈禧太后大办丧事，就成了大清国目前的重中之重。清廷的内务府存在两百多年，办理皇帝、皇太后等等的丧事，早已有定制，故此，虽然事情多如乱麻，但还是有条不紊地进行着。
给慈禧办丧事，除了梓宫、祭品都需要最好之外，还有一个更重要的“纸活冥器”，需要在东华门外加紧制作。
扎纸活在京城又叫趸冥活，干趸冥活的上千人全都是京城有名的扎纸匠，慈禧太后出殡用的纸活儿，分门别类，异常复杂，不仅有八仙、彭祖、七仙女，而且有亭台楼阁、车马用具，甚至还有带有品级和官衔的文武大臣，夷兵和夷使等等。
这些趸冥活都是小活儿，真正的大活儿是扎制一艘*法大**船。
法船扎制目的，只有一个，那就是“苦海无边，佛法普度”，而渡过苦海，到达极乐世界彼岸的工具，就是*法大**船。*法大**船的扎制有死规定数，比如工匠必须是360个人，建造法船的材料需要是檀香木，船上必须要有观音和地藏王的纸塑，因为观音代表着“普渡慈航”，地藏王主管阴间，没有他的许可，谁也升不上天界。
慈禧太后的*法大**船，为何选择在东华门外扎制，主要有两个原因1：东华门是紫禁城的鬼门，慈禧太后的灵柩，将从东华门而出，直奔200多里外的普陀峪定定陵。
2：东华门外有水，*法大**船制作完成，可以载着扎给慈禧太后的冥界用品，沿着东华门外的水路，直接“起航”直奔天界。
民间扎制法船一般长有一丈，最大的数丈，分段扎制，到了河边焚烧时候，再用铁丝捆扎起来，成为一艘完整的法船，可是慈禧太后的法船因为船身庞大（长约18丈，宽2丈左，高6丈），故此，只能一次性扎制成功。
扎制这艘法船，首先需要布设法船的檀香木龙骨，接着在龙骨上立起十余丈高的檀香木桅杆，为了防止突起的飓风吹桅倒船，还需要用三根手臂粗的绳索，牢牢固定住这条非常重要的桅杆。
这艘法船接下来用檀香木制成框架，再用各色的绫罗绸缎进行糊制，船上不仅亭台楼阁造型精美，在法船的正中，还搭建出一座富丽堂皇的园殿，殿内还糊制了大慈大悲的观音菩萨像，在船后就是地藏王菩萨的方殿。
在法船的船舷两侧，还设置了蒿工、侍从多达数十人，它们皆真人大小，身穿丝绸衣服，船上不仅载有慈禧太后衣食住用的所有东西，在船上的亭子里，还堆放着一百多个大纸箱，箱子中还放着用金箔叠制的金砖。
船的四周还装饰着无数的红莲，夜晚的时候，红莲中放入蜡烛，一经点燃，*法大**船真的好像夜行莲海，不仅堂皇，而且壮观。
慈禧太后出殡当日的深夜，内务府领人来到了*法大**船的焚化现场，京城中的几万名百姓，为了争看这焚烧*法大**船的奇景，他们不理冬日的寒冷，早就等在了东华门外看热闹。
内务府总管来到现场，首先命人升起了上书“普渡中元”的黄绸巨帆，静等着午夜亥子交替的时刻……令人想不到的是，东华门外竟起风了。
对于一艘法船来说，平地起风，那是相当危险的事情，也就是说，如果不是三根定桅绳，固定着桅杆，这艘*法大**船早就被风吹得翻覆于地了。
内务府总管一抬手，叫过了钦天监的人，问他这场风是不是可以很快就停，钦天监的人抬头看着月亮旁的风圈，告诉内务府总管，这场风只能越刮越大，想要停，只能等到明天一早。
内务府总管瞧着紧绷的桅绳，还有几乎被撕裂的黄绸巨帆，他急吼吼地一挥手道：“时辰以到，点火送船！”
按照常理，在点火之前，首先要斩断桅绳，这艘*法大**船才能借火起航，让慈禧太后的亡灵乘船渡过苦海，尽快到达极乐世界，可是如果先行斩断桅绳，这艘*法大**船必然会被大风刮得倾覆，那样内务府就犯了办事不利，也就是渎职的重罪了。
东华门外的几万人，也就是有几十人明白这里面的利害关系，但他们谁也没有敢多说一句，带桅绳烧法船的错误就当没发生一样。
二十万两银子制成的*法大**船，被一把火烧得精光，可是带桅绳烧法船——意义却是法船“滞留人间”原地不动，并没有载着慈禧太后的“亡灵”而去……