说到名侦探，东有柯南、金田一、汤川学，西有福尔摩斯、波洛和马普尔小姐 ，有人就说中国也有神探啊，包拯、宋慈什么的 ，他们的故事比推理小说早多了 。不过，古代的这些公案小说并不是推理小说 ，首先，推理故事中 罪犯一般都躲在暗处，不到结尾不知道是谁 ，古代的公案小说虽然也写破案 但读者对案情的来龙去脉一清二楚 ，比如「三言二拍的「十五贯戏言成巧祸」故事中，凶手就是自己酒后失言泄露了真相，哪需要什么侦探？
三言二拍大多故事中，法官只是陪衬 ，说白了古代的公案小说就是现在的法制文学， 包公受人喜爱，是因为他铁面无私，至于办案能力，跟现在的侦探是不如同的，很多时候既不科学，也不合法， 包公断案第一不科学就是看颜，被告提上来，包大人察颜观色，就暗下结论。见他凶眉恶眼知是不良之辈， 包大人最厉害的其实是审讯过程中的心理攻势，穷追猛打让对方自己露出破绽，很多时候为了取得口供， 动不动就要打嘴巴、塌板子、大刑伺候，加上三口御铡，以及王朝、马汉、张龙、赵虎一个个如狼似虎，心理不过硬的罪犯一下子就崩溃了。
张有道案，为骗取被告口供。还答应替他出脱罪名，最后家是招了，被判了个绞监候， 更厉害的是，他手下竟从御库中盗出九龙珍珠冠栽赃给被告， 虽然这被告不是什么好人，但这么做其实也是违法了。
古代破案小说第二不科学，还在于鬼魂太多， 早期的窦娥冤，最后就是靠窦娥鬼魂诉冤才案发，而《包公案》中收的一百则故事中冤魂托梦、旋风引路，鬼神显灵情节占到六七成，鬼魂显灵大多，包公就成了摆设， 所以有些小说会限制鬼魂的作用， 《警世通言·三现身包龙图断冤》中 ，鬼魂就留一个谜让包公猜 ，在整个故事中，包公的贡献只是猜出了这个谜， 到了《三侠五义》包公自己演起了阎罗王 ，这样一来，骗郭槐口供，这样就合理一些了 。
这些作法到了清代的《施公案》登峰造极 ，这位施公简直废物，全靠棍棒加鬼魂 ，犯人押上来，先打一顿再说 ，真正靠调查分析破的案子属指可数 ， 除此之外，官员断案还靠微服私访。 《龙图耳录》中不仅包公私访，公孙策私访 ，张龙、赵虎也私访，各种人都私访。
走到哪都有惊天案件 最爱私访的又是那位施公 ，他每次化妆成算命的到处访，取得了很大成功 ，让人感觉施公的对手水平太菜了，其实真正的微服访是没什么用的 。清代一则笔记就总督于成龙，喜欢私访，结果坏人都知道他的习惯，就经常访到假材料 。
《阅微草堂笔记》还说安徽太平府太守，被一和尚指出，您别私访啦，全天下都认识您啦 。原告和被告早在路上布置了他们的人， 假装不认识罢了， 所以古人说「访案宜慎」。
如此看来古代的公案小说 ，跟现在的侦探故事是很不一样的 ，真的说到比较科学的断案，还得是南宋的宋慈 ，古代法医学被他的《洗冤集录》一书开创了高峰，但在后来600年中，却发展缓慢，最终落到了欧洲后面，其中原因很多，中国人反对尸体解剖就是重要一项， 三言二拍里就写过孝子王世名为了不简父尸， 宁可承担无敌杀人的罪名，最终献出生命的故事 作者对此赞叹不已 。